Quelques grammes de plus et les prix...s'envolent

Après la shrinkflation, qui consiste à réduire la quantité d’un produit sans baisser son prix, une nouvelle pratique apparaît : la stretchflation (de l’anglais stretch, « étirer »). Cette fois, la quantité augmente légèrement, mais le prix, lui, grimpe beaucoup plus vite.

Le principe est simple : un produit gagne quelques grammes, quelques fonctionnalités ou un nouveau format « amélioré », mais la hausse de prix est bien plus forte que ce gain réel.

La technique repose sur un biais psychologique : le consommateur voit « plus » et peut penser faire une bonne affaire, sans vérifier que le prix au kilo ou à l'usage a fortement augmenté.

Comment cela se présente en magasin

Dans un contexte d'inflation et de hausse des coûts de production (matières premières, énergie, transport), les fabricants :

• augmentent légèrement le format (par exemple +10 %),

• ajoutent un petit avantage,

• ou lancent une « nouvelle version » plus chère.

La hausse de prix est alors présentée comme normale, même si le prix unitaire augmente fortement.

Exemples typiques :

• Un produit passe de 500 g à 550 g (+10 %), mais son prix augmente de 30 %.

• Un abonnement ajoute une option secondaire, mais le tarif bondit.

• Un format « XL » ou « familial » plus cher au kilo que le format standard.

Conséquences pour le consommateur

La stretchflation est moins visible qu'une hausse de prix directe, mais elle :

• augmente le coût réel du produit,

• rend les comparaisons plus difficiles,

• donne l'impression d'une bonne affaire… qui n'en est pas une.

À long terme, elle contribue à l'érosion du pouvoir d'achat.

Quelles sont les obligations des distributeurs ?

En France et dans l'Union européenne, la stretchflation n'est pas illégale en soi : elle reste une pratique commerciale autorisée, mais elle est strictement encadrée par le droit de la consommation.

Les distributeurs doivent afficher :

• le prix total,

• la quantité exacte,

• et le prix unitaire (au kilo, au litre, à la pièce).

En revanche, ils n'ont aucune obligation d'indiquer qu'un produit a changé de format ou que son prix au kilo a augmenté.

Toute présentation trompeuse est interdite : les mentions du type « format avantageux » ou « meilleure offre » sans réel bénéfice économique peuvent être sanctionnées.

Mais la loi n'impose aucune proportion entre la hausse de quantité et celle du prix : une forte augmentation tarifaire reste autorisée, si l'information est correcte.

Comment se protéger ?

Quelques réflexes simples permettent de repérer et de se protéger de ces pratiques :

• Vérifiez systématiquement le prix au kilo ou au litre affiché sur l'étiquette en rayon,

• Comparez avec le format précédent si vous le connaissez,

• Conservez vos tickets de caisse pour suivre l'évolution des prix dans le temps,

• Utilisez des applications de comparaison de prix ou de suivi de courses,

• Méfiez-vous des mentions marketing comme "nouveau format" ou "format familial" sans vérifier le prix unitaire.

Face à la stretchflation, un seul indicateur est fiable : le prix au kilo, au litre ou à l’usage. C’est souvent le seul moyen de voir si l’on fait une bonne affaire… ou si l’on paie beaucoup plus cher sans s’en rendre compte.